Uno dei processi patologici che vale la pena di approfondire è l'epiglottite.
Questa condizione può avere un decorso molto grave, soprattutto quando si presenta nel corso dell'infanzia.
L'epiglottite è un'infezione dell'epiglottide, che può portare all'improvvisa ostruzione delle vie respiratorie per il rigonfiamento dei tessuti sopraglottidei e di quelli limitrofi.
L'infezione dell'epiglottide è di natura batterica: di solito, i patogeni si diffondono localmente a partire dalla rinofaringe, precedentemente colonizzata.
Il risultato è una cellulite sopraglottica che comporta una marcata infiammazione dell'epiglottide.
I principali microrganismi causali comprendono: Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Haemophilus parainfluenzae, streptococchi β-emolitici, Klebsiella pneumoniae e Branhamella catarrhalis.
I sintomi dell'infezione dell'epiglottide comprendono:
Mal di gola intenso (faringite);
Disfagia;
Febbre elevata (39-40 °C);
Scialorrea;
Stridore inspiratorio;
Difficoltà respiratoria (dispnea);
Compromissione dello stato generale.
L'epiglottite esordisce all'improvviso e può rapidamente progredire verso un'insufficienza respiratoria, in quanto i tessuti infiammati ostruiscono meccanicamente le vie aeree. Ciò può condurre all'asfissia ed evolvere fino al decesso del paziente.
La diagnosi richiede l'osservazione diretta delle strutture sopraglottiche, che deve essere eseguita solo in presenza di medici specialisti nella rianimazione: in condizioni di epiglottite, infatti, la procedura può determinare lo spasmo riflesso della glottide, da cui consegue un'insufficienza respiratoria acuta.
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