La congiuntivite, la causa più frequente di occhio rosso, è un'infiammazione dello strato mucoso più esterno che riveste la sclera dell'occhio e la superficie interna della palpebra.
Oltre al colorito rossastro caratteristico, si possono associare fastidiosi sintomi quali dolore, bruciore e prurito.
L'occhio interessato può essere soggetto all'aumento della lacrimazione e apparire "bloccato" al mattino da secrezioni muco-purulente.
Può verificarsi anche gonfiore sulla parte bianca dell'occhio (chemosi congiuntivale).
Il prurito oculare è il sintomo più comune nei casi dovuti ad allergia.
La congiuntivite può interessare uno o entrambi gli occhi.
L'eziologia infettiva più comune è quella virale e batterica.
L'infezione virale può verificarsi insieme agli altri sintomi di un raffreddore comune.
I casi virali e batterici possono diffondersi tra le persone.
Anche l'allergia a pollini o ai peli degli animali può essere una causa frequente.
La diagnosi si basa spesso su segni e sintomi.
Nei casi persistenti e resistenti alle terapie viene prelevato un campione e viene inviato per la cultura e l'analisi di laboratorio.
Nelle forme croniche è opportuno eseguire un prelievo citologico, per individuare i meccanismi causali del processo infiammatorio.
Per la prevenzione è in parte sufficiente il lavaggio delle mani.
Il trattamento dipende dalla causa sottostante.
Nella maggior parte dei casi virali, non esiste alcun trattamento specifico, mentre gli antibiotici possono ridurre la durata dei casi batterici, anche se nella maggior parte dei casi la condizione si risolve senza un trattamento.
Coloro che indossano lenti a contatto e nelle infezioni da gonorrea o clamidia, deve essere effettuato trattamento farmacologico.
Le forme allergiche possono essere gestite con gli antistaminici o inibitori dei mastociti a gocce.
Ogni anno, nei soli Stati Uniti, da 3 a 6 milioni di persone soffrono di congiuntivite.
Negli adulti le cause virali sono le più comuni, mentre nei bambini lo sono quelle batteriche.
Se sono presenti disturbi della vista, dolore significativo, sensibilità alla luce, segni di herpes o se non si verifica alcun miglioramento dopo una settimana, può essere richiesta una diagnosi da parte dello specialista e un trattamento specifico.
La congiuntivite in un neonato, nota come congiuntivite neonatale, richiede una diagnosi specifica[4] e un trattamento mirato.
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